张柏芝在香港曾有“玉女掌门人”之称。其实张柏芝豪迈的性格和敢爱敢恨的作风和与传统意义上的青春玉女一点都不沾边，只能说她清纯靓丽的外表太具有欺骗性。“刀砍经纪人”、“艳照门”等一系列事件也给其形象和职业生涯造成了不小的负面影响。
张柏芝1980年5月24日出生在香港，其父张仁勇为上海人，其母则是中英混血儿。张柏芝因此遗传到妈妈的英国血统，幼年时头发自然金色。张柏芝是个左撇子。
其父张仁勇，又名“胡须勇”，据传为黑社会成员。其母嫁给张仁勇前曾经有过一段婚姻，育有一女，婚后又为张仁勇生有一女两子。张柏芝9岁时，父母离婚，张柏芝在13岁时随母亲前往澳洲墨尔本就读中学。
1998年年中，刚从澳洲中学毕业回港的张柏芝在经理人朱永龙的安排下，接拍了阳光柠檬茶广告，当这个不同版本的广告片播出后，迅速风靡华人世界，各大小杂志、电影公司及广告公司都惊为天人。之后顺利进入演艺圈。
凭借其清纯出众的外表，1999年张柏芝接拍周星驰执导的电影《喜剧之王》让人印象深刻，在电影的初次演出引起广泛好评，一鸣惊人，之后的爱情文艺电影《星愿》又为她大放异彩，更为她带来金像奖新人奖，她又趁势出唱片，歌影两双栖发展，之后主力拍电影。2001年张柏芝首度进军国际，接拍韩国电影《白兰》，该片不但为她带来大钟奖提名，在韩国知名度大增。2004年张柏芝先后凭《大只佬》及《忘不了》两部电影横扫香港各大电影颁奖礼女主角奖项，《忘不了》一片更为她带来首个金像奖影后荣衔。2006年张柏芝更应邀为香港星光大道打手印，成为被表扬的电影工作者之一，也是香港星光大道目前为止，获邀打手印的演员中最年轻的一位。
张柏芝凭《喜剧之王》走红后，旋即与经纪人朱永龙爆发滔天骂战。张柏芝以“经纪人条件太苛刻”为由要求解除与朱永龙的合约，朱永龙反驳她只是因为贪婪片酬才诬告他，而且朱永棠爆料张柏芝的家人把朱家当成“提款机”，甚至会半夜索财；他亦向法院递交了诉状，要求张柏芝赔偿损失。此事曾在港台两地闹得满城风雨，引起很多讨论。
此后朱永龙与张柏芝双方却闹至告上法庭，直至2004年2月，双方才达成协议为官司画上句号，但是这次和解并不能弥补经理人朱永龙在她身上花的钱和打官司时的律师费。
诉讼期间，朱永龙遭3名歹徒疯狂狂砍，送医急救途中三度呼吸暂停，靠着顽强意志才惊险保命。当记者询问张柏芝此事是否有“不为人知的内情真相”，张柏芝却不闻不问拒绝回应。
2010年6月，张柏芝随同周星驰的《长江七号爱地球》片组参加上海国际电影节，并表示演唱该片主题曲，其后张柏芝携长子Lucas一起演唱该主题曲。同年10月，她以千万片酬接拍黄百鸣的贺岁电影《最强囍事》，合作演员有甄子丹、刘嘉玲、古天乐与熊黛林，此片成为她复出的首部电影。 之后，张柏芝亦加入了马楚成导演的《极速天使》进行客串演出；10月，张柏芝携长子Lucas加入王晶新片《无价之宝》。
息影四年后，张柏芝选择复出，但她所拍摄的多部电影如《无价之宝》、《影子爱人》均票房失利，《河东狮吼2》在香港票房非常差劲，因而被称为“票房毒药”。随后张柏芝将精力放在了综艺节目上，她先后参加了《妈妈咪呀》《最强大脑》《明星到我家》《女神的新衣》《星跳水立方》等娱乐节目。
2015年3月17日，中国星公司老板向华强在香港接受访问，痛斥在电影《3D封神榜》反串饰演“哪吒”一角的张柏芝，称其失约拍摄片场、神经质变本加厉，并决定对张柏芝“永不录用”。
在个人感情生活方面，张柏芝绯闻甚多，较知名的有与朱永棠、陈冠希、陈晓东等拍拖，并与谢霆锋拍拖、结婚，又有陈小春及荷兰籍男友，不过在结婚前唯一公开承认过的男友只有陈晓东，这对俊男靓女的恋情被大众看好，称作“东芝恋”，遗憾两年后即告夭折。
2006年9月29日，谢霆锋在香港国际机场向传媒公开表示已与张柏芝在菲律宾秘密结婚，但双方父母均不知情。
2007年8月2日晚上9时许，剖腹分娩，诞下6磅8盎司儿子，并名为Lucas，中文名则为谢振轩。
2008年，张柏芝与陈冠希的不雅照事件门曝光，可谓使二人的事业形象遭受了毁灭性的打击。事件发生后张柏芝主动与陈冠希在飞机上合影再度引发舆论哗然。
2010年5月12日，张柏芝再剖腹诞下7磅7盎司小儿子Quintus，中文名为谢振南。
2011年8月中旬，张柏芝与谢霆锋公开宣布离婚，两人日后共同抚养两个儿子。
2018年12月17日，张柏芝透过工作室发表声明，指产下第三胎儿子，已满月。其幼子跟随母亲姓氏，中文名为张礼承，英文名Marcus，惟其出生登记并未填写父亲的名字。
这位年轻时颜值逆天的豪放女子，如今依然我行我素，在娱乐圈还是大众的焦点人物。
