（原文发布于7月18日，作者是Clutch Points撰稿人Jedd Pagaduan，文章内容不代表译者观点。）
这些球队将对卫冕冠军湖人发起挑战。
NBA赛季中锦标赛在其第二年以不同的名字回归——NBA杯。很明显，联盟从国际足联的剧本中汲取了灵感，这将有助于在常规赛早期就激发出高强度竞争的对决。2024-25赛季NBA杯的西部B组应该会给我们带来许多精彩的比赛，卫冕冠军湖人将努力捍卫他们的NBA杯冠军头衔。
然而，今年湖人在争取进入四分之一决赛的道路上将面临艰难的挑战。势头正盛的西部头号种子雷霆将是湖人在卫冕道路上的拦路虎，而太阳则希望完成复仇，一报上赛季NBA季中锦标赛四分之一决赛被湖人淘汰之仇。
这个小组的另外两支球队是马刺和爵士。马刺是西部B组的黑马：克里斯-保罗的加入让他们拥有了一位全能的控球大师，从而可以更好地发挥维克托-文班亚马的潜力，而球队的年轻核心应该也会继续成长。另一方面，爵士的阵容可能不是最好的，但在威尔-哈迪的指导下，他们会被调教得很好，能够弥补天赋上的不足。
说到底，有一个大问题是：湖人是否有足够的实力在即将到来的NBA杯中抵挡住其他球队对自己卫冕冠军头衔的挑战？
2024年NBA杯西部B组预测
没有人比勒布朗-詹姆斯更渴望赢下冠军。很明显，詹姆斯在2023-24赛季初期是一位使命感极强的球员。这位过去几年在季后赛中表现最好的球员，在NBA季中锦标赛中全力以赴，并且赢得了首届NBA杯。
与此同时，雷霆和太阳有足够的机会将湖人拉下冠军宝座。雷霆得到了以赛亚-哈尔滕施泰因，解决了他们最大的弱点，也就是篮板问题——湖人去年正是利用这一点击败了他们。而太阳在去年的NBA季中锦标赛四分之一决赛中以三分之差惜败湖人，今年他们绝不会再容忍这样的失败。
说到底，湖人卫冕的希望取决于詹姆斯和他的队友们对今年比赛的重视程度。毕竟，即使年龄很大了但詹姆斯依然能完成任务，而安东尼-戴维斯在赛季初期应该也很健康，这降低了他因伤病而表现下滑的风险。
但是，既然詹姆斯和湖人已经赢下了首届NBA杯，他们是否还会有同样的饥饿感去争夺冠军呢？詹姆斯将在今年12月年满40岁，时间在他和他对自己第五个NBA总冠军的追逐中逐渐流逝。因此，我合理怀疑湖人这次可能会更保守一些——特别是考虑到去年NBA季中锦标赛之后，他们的表现急速下滑。
马刺可能被大大低估了，但他们确实可以凭借天赋和教练组的水平来震惊世界。保罗的加入可能是他们休赛期最引人注目的进展，但哈里森-巴恩斯的到来也让他们收获了一个可靠的首发小前锋——尽管朱利安-尚帕尼上赛季表现出色，但他还没有做好承担起这个任务的准备。文班亚马正在迅速进步——他在自己的第二个赛季里能实现多大的飞跃？在保罗成为自己的后场搭档后，德文-瓦塞尔也应该会大放异彩。
上赛季，当马刺在一场对种子排名有影响的比赛中击败掘金之后，他们已经证明了自己可以在任何一场比赛中击败任何一支球队。此外，上赛季马刺还以3-1的战绩赢下了与太阳的常规赛交手。而上赛季马刺对阵湖人的比赛也非常激烈，他们三场比赛输了两场，但总共也只输了八分。
我不知道爵士的交易到底谈判到什么程度了，所以我很难预测他们的最终排名。但无论有没有劳里-马尔卡宁，爵士都很有可能在小组中垫底，而且差距很明显。
雷霆是小组头名的热门人选，因为他们在每个位置上都有着非常深厚和全面的阵容——他们在今年休赛期引进了亚历克斯-卡鲁索和哈尔滕施泰因。对雷霆来说，任何其他结果都会令人感到失望。
最终，我认为拥有大赛经验的湖人应该会在单场制的比赛中造成一些伤害，因此他们应该能够战胜马刺、太阳和爵士，作为外卡球队进入四分之一决赛。
NBA杯西部B组战绩最终预测：
雷霆（4-0）
湖人（3-1）
马刺（2-2）
太阳（1-3）
爵士（0-4）
作者：Jedd Pagaduan
译者：GWayNe
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