英法联军“火烧圆明园”的真实原因是：毁灭其掠夺中国历史文物与古董的证据。
据历史记载，咸丰十年即1860年，鸦片战争爆发，英法联军侵入北京占领圆明园。圆明园总管大臣文丰福投海自尽。英国军队首领额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园。3500名英法联军冲入圆明园，纵火焚烧，三日熊熊大火，使圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟，安佑宫中近300名太监、宫女、工匠葬身火海，这座世界著名林园就此化为一片废墟。这便是历史上著名的中华大耻“火烧圆明园”事件。
圆明园坐落在北京西郊海淀区，始建于康熙48年，由圆明园、长春园、绮春园三园组成。清朝康熙帝把该园赐给雍正帝，并赐名圆明园。历经150多年的历史，集中了大批人力物力，组织了无数能工巧匠，倾注了千百万劳动人民的血汗，把它精心营造成一座规模宏伟、景色秀丽的离宫。清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。圆明园规模宏大，珍藏文物众多，建筑规格中西合璧，达到了中国古代园林艺术的巅峰。也是一座中国几千年的国家级历史文物博物馆。
据统计，圆明园被掠夺的数量约有150万件，上至中国先秦时期的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝。英法联军将其洗劫一空之后，便一把大火毁灭掠夺证据，致使中国无法统计文物数量及去向。这便是英法联军火烧圆明园的真实意图。
