在接近灵山的时候，唐僧师徒四人遇到了一个强大的妖怪，他只用一招，没用法宝，就把孙悟空、沙僧一起抓住了。这个妖精就是九头狮子——九灵元圣，他因为这个战绩，被一些人评为“西游第一妖”。
那么，九头狮子精是否担得起“西游第一妖”的称号呢？我们仔细来分析一下——
首先，我们来看看它的主人是怎么说它的：
天尊道：“我那元圣儿也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉。”
从这段话可以看出，九头狮子精的主人太乙救苦天尊认为自家坐骑最大的本领是“狮子吼”，能上达天庭下至黄泉，民间传说也称九头狮子能吼开九幽地狱之门。
然后九头狮子精的名号也很唬人。
九头狮子精号为九灵元圣。
九在《周易》中是最大的阳数，有悠久长寿之意，也代表着天长地久，是一个最为尊贵的数字。
灵，神灵、精灵，连青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽也称为“四灵”。
元，《易经》乾卦之首就是“元”，孔子解释说：“元，始也。”既有开始之意，又有创造之意。
圣，人间至高者为圣。
这四个字结合起来，意为人间生物中最初、最强、最尊者。
可奇怪的是，这么一个强大的异兽，却甘心成为坐骑，哪怕它的主人是四御之一的太乙救苦天尊，这名号也过分了一点。要知道四御之上的三清中，老子的坐骑也不过是称为板角青牛。
至于九头狮子的“狮子咬”，原著中这一招用过三次。
第一次不过是抓了些凡人，以及已经被抓住的猪八戒。
第二次，才咬住了孙悟空沙僧。
第三次，还要咬孙悟空的时候，被猴子躲开了。
这不是“一招鲜”么？
真正厉害的，像是镇元子的袖里乾坤，孙悟空两次正面对上，两次都被秒擒，想逃都逃不掉。
还有在狮驼岭，青毛狮子精也是把孙悟空给咬了，但孙悟空顺势在狮子精肚子里一番闹腾，差点没把青毛狮子精给弄死了。
可见，九头狮子精并非像一些人吹捧的那样厉害。
那么，狮子精是怎么拥有这么尊贵的名号的呢？
只能说“物以稀为贵”，外来物种有好感加成。
要知道，咱们中国本土一直以来是没有狮子的。至少在中国有文字记载的历史中，是没有土生土长的狮子的。
历史上狮子曾广泛分布于非洲、欧洲东南部和亚洲，但亚洲东部不产狮子，而是集中在南亚和西亚。
中国古籍中最早提到狮子，是《竹书纪年》记载周穆王驾八骏巡游西域时，“名兽使足……狻猊[suān ní]野马走五百里”。晋朝郭璞注解道：“狻猊，师子（狮子）”。
中国人真正看到狮子，还是汉朝打通了丝绸之路后，由西域国家进贡了几头狮子。
司马彪《续汉书》记载：“章帝章和元年（公元87年），安息国遣使献狮子、符拔。”
《后汉书·章帝纪》记载，章和元年“月氏国遣使献符拔、师子”。
随着狮子的到来，也带来了佛教对狮子的崇敬。
狮子在佛教中即是护法者形象，又是文殊菩萨的坐骑。
《传灯录》记载：“释迦生时一手指天，一手指地……作狮子吼：‘天上地下， 唯我独尊。’”
随着佛教在中国的传播，狮子的形象也得以被百姓所知，只不过百姓看到的狮子形象，已经是经过艺术化加工了的，变成了卷毛了。
在唐代，狮子被人们用来作为护卫者和辟邪物，尤其是在墓葬之中狮子作为镇墓兽被广泛使用，用以镇煞妖邪。
唐朝著名书法家虞世南还曾写了一篇《狮子赋》，把狮子称为“绝域之神兽”。
尤其在江南地区，民间人士将狮子和门神相结合，在建筑门口摆放狮子石雕，起到镇邪的作用。
从此，狮子这个外来物种，完成了本土化的改造，在中国拥有了别样的造型，也形成了独特的“狮文化”，成为“洋为中用”的又一范例。
