竹林七贤是指魏末晋初的七位名士：阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎。活动区域在当时的山阳县，今河南省辉县市西南三十公里处吴村镇境内 。《晋书·嵇康传》：“嵇康居山阳，所与神交者惟陈留阮籍、河内山涛，豫其流者河内向秀、沛国刘伶、籍兄子咸、琅邪王戎，遂为竹林之游，世所谓‘竹林七贤’也。”南朝宋刘义庆《世说新语·任诞》说他们“陈留阮籍、谯国嵇康、河内山涛，三人年皆相比，康年少亚之。预此契者：沛国刘伶、陈留阮咸、河内向秀。琅邪王戎。七人常集于竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤”。
七人是当时玄学的代表人物，虽然他们的思想倾向不同。嵇康、阮籍、刘伶、阮咸始终主张老庄之学，“越名教而任自然”，山涛、王戎则好老庄而杂以儒术，向秀则主张名教与自然合一。他们在生活上不拘礼法，清静无为，聚众在竹林喝酒，纵歌。作品揭露和讽刺司马朝廷的虚伪。
清 任伯年
秋夜同畅当宿潭上西亭
卢纶
圆月出山头，七贤林下游，
梢梢寒叶落，滟滟月波流。
竹林七贤是指魏末晋初的七位名士，分别是：嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸。
七人常聚在当时的山阳县（今河南修武一带）竹林之下，肆意酣畅，故世谓竹林七贤。七人大都“弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达”。
唐 孙位 高逸图
宋 佚名 孔子见荣启期
在文章创作上，以阮籍、嵇康为代表。阮籍的《咏怀》诗82首，多以比兴、寄托、象征等手法，隐晦曲折地讽刺虚伪的礼法之士，表现了诗人在政治恐怖下的苦闷情绪。
明 仇英 竹林七贤图
明 李士达 竹林七贤图卷 上海博物館藏
清 禹之鼎 竹林七贤图
嵇康的《与山巨源绝交书》，以老庄崇尚自然的论点，说明自己的本性不堪出仕，公开表明了自己不与司马氏合作的政治态度，文章颇负盛名。
清 沈宗骞
其他如阮籍的《大人先生传》，刘伶的《酒德颂》，向秀的《思旧赋》等，也是可读的作品。《隋书·经籍志》著录山涛有集5卷，已佚七人是当时玄学的代表人物，虽然他们的思想倾向略有不同。
嵇康﹑阮籍﹑刘伶﹑阮咸始终主张老庄之学﹐“越名教而任自然”，山涛﹑王戎则好老庄而杂以儒术﹐向秀则主张名教与自然合一。他们在生活上不拘礼法，清静无为，聚众在竹林喝酒，纵歌。
砖画竹林七贤
明 陈洪绶 竹林七贤图
清 禹之鼎 竹林七贤图
清 彭旸 竹林七贤
清 冷枚
张大千
清 彭暘
傅抱石
范曾
